La storia del tabacco
Quando Cristoforo Colombo è arrivato in America in 1492Nel suo libro, nota che gli indiani usano il tabacco per le sue proprietà magiche e medicinali. André Thevet portarono i semi e la coltivazione del tabacco iniziò in Europa.
La parola tabacco, originariamente usata dagli europei per descrivere sia la pianta che il sigaro fatto con le sue foglie, deriva dallo spagnolo tabaco, a sua volta preso in prestito da una parola Arawak per un tipo di pipa, uno strumento con due tubi. È attestato nella sua forma spagnola dalla prima metà del xvie secolo. Gli Arawaks, un gruppo di popoli amerindi delle Indie Occidentali e dell'Amazzonia, avevano probabilmente un'altra parola per la pianta che chiamiamo tabacco(digo secondo l'archeologo Benoît Bérard); questa parola apparve in spagnolo attraverso uno spostamento semantico, con il contenitore (pipa, strumento) che finiva per designare il contenuto (foglie secche della pianta) e poi la pianta stessa.
La coltivazione del tabacco ha avuto origine in America più di 500 anni fa. Quando Cristoforo Colombo incontrò gli amerindi, essi arrotolarono foglie di tabacco per curarsi fino ad ottenere una specie di grande sigaro che chiamavano "tabaco". Una miscela di diverse erbe, tra cui il tabacco, veniva anche bruciata nella loro pipa.
Nel 1492, durante la sua spedizione in America, Cristoforo Colombo scoprì il tabacco e lo riportò in Europa, nelle corti spagnole e portoghesi, dove fu usato per molto tempo come semplice pianta ornamentale. Non è stato fino alla metà del xvie secolo che il medico personale di Filippo II di Spagna cominciò a promuoverlo come "medicina universale". La prima descrizione scritta si dice sia dello storico spagnolo di Oviedo.
Fu introdotto in Francia nel 1556 da un monaco cordelier, André Thevet, che, di ritorno dal suo soggiorno in Brasile, lo coltivò nelle vicinanze della sua città natale,Angoulême. Si chiamava allora "herbe angoulmoisine" o "herbe pétun".
Nel 1560, l'ambasciatore francese (Francesco II) in Portogallo, Jean Nicot, attribuì virtù curative al tabacco e inviò tabacco in polvere alla regina Caterina de Médicisaper curare le terribili emicranie di suo figlio Francesco II. Il trattamento ebbe successo e il tabacco divenne noto come "l'erba della regina". La sua vendita in polvere era riservata agli speziali. Per onorare Jean Nicot, il duca di Guise propose di chiamare quest'erba nicotiane. Questa proposta fu adottata dal botanico Jacques Daléchamps che, nel suo libro Histoire générale des plantes, nel capitolo intitolato "Du Petum ou Herbe à la Reine", la illustrò con un'incisione intitolata Nicotiane o Tabacum, terminologia poi utilizzata da Linneo per creare il suo binomio. Alla pianta furono dati molti nomi, tra cui "nicotiana", "medicinale", "catherinary", "erba di Monsieur Le Prieur", "erba santa", "erba per tutti i mali", "panacea antartica" e infine "erba dell'ambasciatore".
Era alla fine del xvie secolo che la parola "tabacco" apparve: la prima illustrazione botanica fu data da Nicolas Monardes nel 1571. Nel 1575, André Thevet diede un "pourtrait de l'herbe Petum ou Angoulmoisine" nella sua Cosmographie universelle (t II, livre XXI, cap VIII).
Allo stesso tempo, uno dei primi trattati sul tabacco, allora visto come una pianta medicinale, fu pubblicato: L'instruction sur l'herbe petum (1572) di Jacques Gohory.
Il cardinale de Richelieu introdusse una tassa sulla vendita del tabacco nel 1629. Colbert fece della sua produzione e del suo commercio un monopolio reale e all'epoca la produzione nazionale era la più sviluppata d'Europa, con piantagioni nell'Est, nel Sud-Ovest, così come nelle quattro isole più popolate delle Indie Occidentali: Saint-Christophe, Martinica, Guadalupa e Saint-Domingue.
Il tabacco ha goduto di un rapido e vivace successo nel xviie secolo. Così, Molière apre la sua opera Dom Juan o la festa di Pietro con una filippica di Sganarelle sul tabacco:
"Checché ne dica Aristotele e tutta la filosofia, non c'è niente di uguale al tabacco, è la passione delle persone oneste; e chi vive senza tabacco non è degno di vivere; non solo rallegra e purifica il cervello umano, ma istruisce anche le anime alla virtù, e si impara da esso a diventare un uomo onesto. Non vedi con quanta cortesia si usa con tutti, e come si è felici di darlo alla destra e alla sinistra, ovunque ci si trovi? Non si aspetta nemmeno che lo si chieda, e si corre avanti ai desideri della gente: è così vero che il tabacco ispira sentimenti di onore e virtù in tutti coloro che lo prendono.
